Até o século XVII, a agricultura era uma atividade rudimentar, instável e de baixa produtividade. A partir da Revolução Industrial (século XVIII), o desenvolvimento da agricultura foi espetacular.
Do ponto de vista técnico e científico podemos considerar três etapas principais no desenvolvimento da agricultura: a arcaica, a moderna e a contemporânea.
Agricultura arcaica: Corresponde a agricultura mais antiga, de subsistência e de baixa produtividade, que emprega técnicas, recursos e instrumentos
rudimentares de cultivo. A agricultura arcaica ainda é praticada em diversas partes do mundo, em especial nos países subdesenvolvidos. É o caso da agricultura itinerante ou sistema de roça (de herança indígena) no Brasil; da milpa, na América Central; e da chilemenê, na África.
Agricultura moderna: Produto da Revolução Industrial, originou-se na Inglaterra e data da segunda metade do século XVIII. Caracteriza-se pelo aperfeiçoamento de instrumentos agrícolas como o arado de aço, pelo uso de adubos e corretivos para o solo. A aplicação de ciência e de tecnologia foi crescente, principalmente a partir de meados do século XX, acarretando aumento da produção e da produtividade agrícola. Por isso esse período da agricultura ficou conhecido como o da Revolução Verde. Muitos países subdesenvolvidos ainda estão nessa fase.
Agricultura contemporânea: É a fase mais evoluída da agricultura e da pecuária, apresentando elevado grau de integração com a indústria, com os capitais ou investimentos e com a ciência. Emprega-se pouca mão-de-obra, normalmente assalariada. O emprego cada vez maior de máquinas e produtos industriais levou a industrialização das atividades agropecuárias. A agricultura contemporânea é praticada tanto nos países desenvolvidos quanto nos subdesenvolvidos industrializados, como o Brasil e a Argentina.
ATENÇÃO: Produção agrícola é o total produzido em uma
área; produtividade agrícola é a relação entre a
produção e a área, ou seja, quanto foi produzido em
determinada área
Agricultura e indústria
Da integração entre os setores agropecuário e industrial surgiram os tipos de indústria descritos a seguir.
~Indústria da agricultura ou agroindústria. Transforma produtos agropecuários em produtos
industrializados no próprio local da produção, por exemplo, a indústria de laticínios e de óleos vegetais.
~Indústria para a agricultura. Fornece bens de produção (máquinas, equipamentos e produtos químicos, como fertilizantes e pesticidas) para a agricultura.
~Complexo agroindustrial. Articulação ou junção da agropecuária com as chamadas indústrias para o agricultura e agroindústrias. É dominado por grandes empresas transnacionais.
Mudanças na agricultura
A agricultura contemporânea tem passado por grandes mudanças. Observe algumas delas.
~Mudanças técnicas: grande utilização de energia, água e agrotóxicos (pesticidas etc.), Industrialização do processo agrícola, aplicação de adubos químicos, intensificação das
pesquisas.
~ Submissão ao grande capital: interferência edomínio das grandes empresas e das multinacionais na comercialização e na industrialização dos produtos agropecuários.
~ Aumento da produção e de produtores especializados, evolução para a agroindústria e para os complexos agroindustriais.
~ Aperfeiçoamento dos mecanismos de comercialização e de escoamento da produção.
~ Mudanças nas relações de trabalho com especialização de funções nas agroindústrias
(diferente do trabalho rural tradicional) e aumento do trabalho assalariado e diarista.
A agricultura contemporânea também acarreta o abandono das lavouras de subsistência e o crescente aumento da concentração fundiária. Seus impactos sociais são visíveis: êxodo rural, aumento do número de trabalhadores rurais sem-terra e sua exclusão social e econômica, ocupação de novas terras, conflitos pela posse da terra, pressão populacional nas cidades e, em alguns países, expulsão de populações nativas ou indígenas etc.
Novas tecnologias agropecuárias
O elevado grau de mecanização da agropecuária requer, além da aplicação de capitais e de investimentos, conhecimentos nas áreas de agronomia, química, biologia, engenharia, entre outras.
Nunca si investiu tanto em pesquisas na área agropecuária quanto nas últimas décadas. Tecnologias incorporadas aos implementos agrícolas informatizaram colheitadeiras, ordenhadeiras mecânicas e automatizaram a adubação e o plantio. Na área de
pesquisas biológicas (vegetal e animal), podemos citar mudanças nos ciclos vegetativo e animal, aumento da produtividade e da concentração de plantas por área, controle de pragas e de doenças. As pesquisas no ambiente físico e químico levaram a grandes progressos, como estufas, irrigações programadas, amadurecedores e aceleradores químicos. calagem, correção dos solos etc.
A união entre indústria e agricultura, desde a década de 1970, passou a ter como importante aliada a tecnologia de ponta, beneficiando-se da biotecnologia (uso integrado da bioquímica, da microbiologia e da engenharia química), da engenharia genética (que trabalha com organismos vegetais e animais geneticamente modificados) e da zootecnia (técnicasde criação e aperfeiçoamento de animais domesticados). A bioindústria nasceu dos resultados dessas atividades aplicados a alimentação, a manufatura, ao ramo têxtil etc.
Se a mecanização da agricultura já deixou desempregadas grandes massas de trabalhadores, as novas tecnologias economizam ainda mais mão-deobra, fazendo crescer o desemprego rural.
Sistemas ou modos de produção agrícolas
A agricultura e a pecuária são atividades milenares e universais. Apesar da tendência de
urbanização do mundo, elas são praticadas na grande maioria dos países, uma vez que o desenvolvimento tecnológico atual permite superar condições adversas de clima e solo.
Algumas práticas são consideradas globais: tanto a agricultura quanto a pecuária podem ser praticadas de forma extensiva ou intensiva. A agropecuária extensiva é praticada em grandes áreas (a terra e o fator decisivo), com pouco capital, geralmente utilizando mão-de-obra reduzida ou pouco especializada. A agropecuária intensiva utiliza grande mecanização e mão-de-obra qualificada (predomínio de capital). Entretanto, o modo ou a forma de se praticar a agricultura, ou seja, o sistema agrícola difere muito de um lugar para outro em função das condições socioeconômicas, culturais e técnicas das diferentes coletividades humanas, bem como das influências do meio físico ou natural.